L’asfalto è un conglomerato composto da una componente calcarea porosa e naturalmente impregnata di bitume. La presenza di quest’ultimo componente nel conglomerato è dovuto al residuo lasciato dall’evaporazione del petrolio che precedentemente la impregnava. Assieme al catrame, il bitume e la pece di catrame, fa parte della categoria dei materiali bituminosi.
Attualmente per la realizzazione degli strati superficiali della pavimentazione stradale, viene impropriamente indicato come “asfalto” il conglomerato bituminoso artificiale.